（この画像と説明文は『世界史地図・図解集』に収録されています）
紅巾の乱は元末に白蓮・明教・弥勒などの宗教結社が指導した農民暴動です。赤い頭巾を目印にしたことからこの名があります。
白蓮教の韓山童は弥勒仏下生の説を唱え，1351年，天災・社会不安に乗じ河南・安徽で反乱を企てましたが発覚し殺されました。しかし，彼の子の韓林児を劉福通が奉じ，宋国を建てると，郭子興らがこれに加わり勢いを盛り返しました（東系）。
一方，弥勒教徒に擁立された徐寿輝は湖北に天完国を建て陳友諒・明玉珍らが加わりました（西系）。
東系が北伐をおこなった1357〜60年が最盛期で，その後，東系は内紛，郭子興の部下であった朱元璋の台頭により壊滅，西系も徐寿輝を殺した陳友諒が朱元璋に敗れて滅びました。こうして貧農出身の朱元璋が知識人の協力をえながら，長江下流域の穀倉地帯をおさえ，明を建国しました。
